2月9日,全球最大的智能手機芯片供應商美國高通公司涉嫌壟斷遭舉報,國家發改委正在對其進行反壟斷調查。
時下高通近半營收來自中國,因此該調查將對高通造成較大影響。而對于高通被反壟斷調查對國產芯片廠商的利弊影響,業內說法不一。
據記者了解,若反壟斷調查結果成立,高通面臨的處罰金額可達10億美元。
遭手機中國聯盟舉報
由于案件還在調查中,國家發改委并沒有披露過多關于案件的信息。
相關消息表示,中國通信工業協會旗下的手機中國聯盟向發改委遞交了一份高通的商業模式損害中國手機產業的報告,舉報其涉嫌壟斷。
針對報告內容,手機中國聯盟秘書長王艷輝表示,高通主要存在過度收取專利費和搭售的行為,這些行為對中國手機產業造成了很嚴重的影響。
據了解,手機中國聯盟是在中國通信工業協會的指導下由30多家企業成立,其中既包括中興、酷派等國產手機企業,也包括展訊、銳迪科等芯片供應商。王艷輝表示,手機中國聯盟一直關注高通對中國手機產業的影響,在消息出來之后,聯盟用一個多月的時間對20多家會員企業進行了走訪。
針對國家發改委稱“已掌握確鑿證據證明高通公司操縱價格、涉嫌壟斷”的消息,高通表示,正在積極全力配合國家發改委的反壟斷調查,但發改委要求將調查的細節保密。
“我們希望繼續全面配合發改委。”高通發言人ChristineTrimble在被問及調查事宜時表示。
記者注意到,根據我國反壟斷法的有關規定,經營者違反本法規定,濫用市場支配地位的,由反壟斷執法機構責令停止違法行為,沒收違法所得,并處上一年度銷售額百分之一以上百分之十以下的罰款。
值得注意的是,反壟斷法并未對“上一年度銷售額”作出更明確的規定,即未明確指出“上一年度銷售額”意指全球銷售額、中國市場銷售額還是某一產品線的銷售額或其他。
而在截至去年9月29日的財年里,高通全球總營收額達249億美元,其中在中國市場營收額達到123億美元,占比達49%。如果此次反壟斷調查結果成立,高通將面臨約10億美元的罰款風險;如果按全球營收額計算,則數額更高。
國產芯片廠商的新機會?
值得注意的是,近年來,由于中國手機產業在核心技術上受制于人,行業正尋求創新突圍以避免再次淪為國際跨國巨頭的打工者。
前科技部部長徐冠華曾表示,“中國信息產業缺芯少魂”,這里的“芯”是指芯片,“魂”是指操作系統。為了打破“缺芯少魂”的局面,最近幾年,中國涌現出不少吃螃蟹者,但都未能被市場所認可。
對于高通遭遇反壟斷調查對國產芯片廠商的利弊,IT評論人士丁道師認為,表面上通過懲罰國外的巨頭保護了國內的企業,但長遠來看中國企業的競爭力反而難以提升。不過也有觀點認為,高通壟斷市場的行為如果得到確認,將有利于把中國芯片市場引向更注重競爭的環境,更有利于國產手機芯片廠商的發展。
值得注意的是,在4G背景下,國產芯片廠商已開始內部抱團整合,尋求突圍。最典型的例子,是去年7月清華紫光收購展訊通信一事。
相關新聞鏈接:高通4G領域LED專利費吸金 中國剎車(華夏時報)
高通公司在4G領域的LED專利技術意味著,未來有可能每賣出一部4G手機,手機廠商和中國移動都要給高通一筆錢。然而,正是這樣的專利技術,也引來了發改委的反壟斷調查。
目前,高通的日子并不像從前一般好過,遭遇反壟斷調查、裁員以及聯發科等眾多芯片廠商步步緊逼,4G時代,高通想要延續3G時代通過授權專利費坐享其成的情況或將難以為繼。
“或將遭巨額處罰”?
11月25日,中國國家發改委啟動了對高通公司的反壟斷調查。雖然發改委和高通公司雙方皆未透露發改委為何調查高通公司,但是作為全球最大的手機芯片廠商,中國大部分手機廠商都是高通的客戶,而中國移動準備在2014年啟動的基于TD-LTE技術的4G網絡,也將使用高通的技術標準。
一位曾經在高通公司任職的高管告訴記者,高通已經和一些中國手機廠商在關于4G技術的芯片和專利授權方面開始談判了,態度也較為強硬,這可能也是觸發高通公司接受反壟斷調查的原因之一。
記者就此問題詢問高通公司中國區總裁王翔,對方沉默以對。記者詢問目前中國移動的TD-LTE是不是主要采用高通的技術標準時,王翔告訴記者,“4G技術是全球的技術。”
在此前的年度投資日活動中,高通CEO保羅·雅克布(Paul Jacobs)及其他高管表示,隨著LTE網絡的部署,高通將有機會銷售更多智能手機芯片并獲得更多專利授權費。
據了解,為了吸引更多的用戶購買使用4G手機,運營商會通過對4G手機補貼等方式使4G手機價格下降,但是高通擁有4G領域的技術專利,如果高通授權費較高,運營商很難降低手機成本。
“目前高通公司無論是在3G時代還是在4G時代都有絕對的行業霸主優勢,一些芯片廠商到現在都沒有如期推出LTE產品,現在只有高通是LTE的技術領域的主要芯片商。”北京郵電大學信息產業政策與發展研究所教授闞凱力告訴記者。
中國社會科學院世界經濟與政治研究所國際貿易研究室教授宋泓向本報記者解釋:“在國際貿易中,一個市場中壟斷行為和獲得專利技術并不矛盾,企業有專利技術但不表示可以獨占,可以通過授權等方式讓幾家企業共同使用這一技術標準。”
對于此次發改委的反壟斷調查,高通公司表示將配合發改委調查。
闞凱力告訴本報記者:“如果調查結果認為高通公司涉嫌壟斷,可能會出現三種情況,一種是拆分,就好像移動拆分為電信、聯通和移動一樣,以充分競爭避免壟斷,但是這樣的結果顯然對于美國公司不適用;還有一種情況是高通將被迫通過授權或者轉讓等方式,讓更多的芯片廠商共享此技術;最后一種情況是高通可能會面臨一定數額的處罰。”
一位律師告訴本報記者,在國際貿易中在華外企涉嫌反壟斷調查成立,處罰金會參考企業的營業額來確定,最高可達10%,但一般情況下處罰金額都在1%以下。
有公開消息稱,根據高通2013年截止到9月份的最新財報數據,高通可能面臨最高12億美元的處罰。記者就此詢問高通公司媒體負責人,對方表示,請以公司網站公告為準,截至目前,高通并未發布相關信息。
專利費的焦慮
3G時代,高通公司憑借CDMA、WCDMA專利技術,成為3G時代霸主。
上述高通離職高管告訴記者,在3G時代,只要你想生產CDMA方面的設備,無論是手機、基站還是交換機都要給高通公司繳納專利費。
一位國內通信設備制造商的總工程師告訴記者,3G時代的專利費主要由三部分組成:入門費、軟件費和提成費。想要生產CDMA設備要交錢,使用高通公司提供的設計資料和圖紙要交錢,當生產廠商生產出設備后,在市場上每賣出一臺,高通都要收取提成費。
在4G時代,高通公司目前擁有基于OFDMA的專利技術,對于4G技術的布局,高通早在2006年就已經通過收購Flarion科技公司獲得了近300項OFDMA基礎專利。目前高通公司在3G、4G領域擁有1400多項核心專利。
在截至9月底的之前12個月中,高通來自中國市場的營收為123億美元,占總營收的49%。
上述高通離職高管告訴記者,因為高通是建立在標準的專利授權上,四年前在國內市場,包括三星、蘋果、HTC、華為等幾乎所有的手機廠商都是高通的用戶,目前,很多手機廠商調整了芯片廠商,但是高通仍然是他們主要的手機芯片供應商。
據記者了解,高通是所有蘋果iOS設備的芯片供應商,小米、HTC等手機的二核四核智能手機也使用高通的芯片,也是三星一些熱銷機型的芯片供應商。
事實上,從上世紀80年代高通申請了3G相關的基礎專利開始,目前凡是生產3G的電子產品,都要給高通支付一筆專利費。芯片開發商要交標準授權費,使用高通芯片的廠商要按銷售的一定比例給高通技術使用費以及升級支持芯片軟件時的授權費。
根據高通公司的最新一季度財報顯示,今年高通公司對3G、4G設備總發貨量預期量為11億臺,而2014年的預期量則為12.2億到13億臺之間。
CEO雅克布在財報聲明中稱:“我們預期未來3G和3G/4G雙模的設備總量將會大幅上漲,特別是中國正在鋪設LTE網絡。在新網絡普及的大潮中,高通將站穩腳跟,我們預計在下一個五年中,公司年度營收和每股利潤都能有兩位數的增幅。”
反壟斷之外的壓力
然而,高通公司在面臨發改委的反壟斷調查之外,還面臨全球裁員以及來自中國的芯片廠商的競爭。
11月25日,高通公司中國區傳出消息,此次針對中國區QRD業務進行人員調整。這是自今年10月份高通公司全球裁員和董事會調整以來,高通公司首次涉及中國區大規模人事調整。
對于自今年10月開始的裁員原因,雅克布在財報電話會議上表示,“2014財年,復雜的市場需求因素可能會給公司增收帶來一定的影響。因此,我們將在公司范圍內采取一些短期措施,優先考慮投資、保持增長并控制成本。我們的目的是繼續實現營收增長。”
根據高通今年的最新一季度財報顯示,高通營收64.8億美元,雖然同比增長33%,但是環比增長4%,公司預計明年營收增長率只有5%到11%。
高通的財報表現難以讓人滿意的另外一個原因是高通目前面臨對手的市場競爭。
11月20日下午,高通的老對手聯發科發布MT6592八核處理器,國內手機廠商負責人大部分參加了此次發布會,華為、中興、酷派、TCL等廠商表示,今年會批量出貨搭載聯發科八核處理器的智能手機。
顯然,高通的市場前景并不樂觀,在此次反壟斷調查后,高通公司陷入兩難境地,如果反壟斷調查成立,面對不斷遭到蠶食的市場份額和下滑的營收增長,高通究竟是轉讓專利還是接受處罰?