城市里，一到了晚上，萬家燈火，白熾燈、日光燈和五光十色的霓虹燈，爭妍斗艷，就像一個燈的展覽會一樣。

霓虹燈是最媚人的。它不僅吐射出瑰麗奪目的光彩，而且還會向人“眨眼睛”，逗人喜愛。任何人充當這個燈的展覽會的評判員，毫無疑問地會給霓虹燈評上冠軍。

霓虹燈很美，它的名字也美，為什么叫它霓虹燈呢?這里面卻有一段有趣的故事。

遠在1895年，英國化學家雷姆賽和特拉弗斯兩人從液態空氣中發現了一種既奇怪叉稀少的氣體。把這種氣體密封在一條半真空的玻璃管中，在玻璃管的兩端通上電流，原來沒有任何頗色的玻璃管，卻會射出鮮艷可愛的紅光來。

世界上第一支霓虹燈也就這樣誕生了。

兩位化學家真是快樂極了。面對著這種奇異的氣體，有趣的“紅燈”，化學家決定用希臘文“新”這個詞作為這種氣體的名字。這“紅燈”就稱為“新的燈”。

既然化學家給“紅燈”改為“新的燈”，為什么現在又叫做霓虹燈呢?原來希臘文“新”這個詞的譯音就是“霓虹”。“霓虹”兩個字翻譯得很美，又有表示彩色的意思，所以“新的燈”就被稱為霓虹燈了。

充在燈管中能發出紅光的氣體，叫“新”，你或許會懷疑。是的，在我國的化學書上都稱它為“氖”。“氖”和“霓”諧音。“氖”就是取用“新”這個詞的讀音的第一個香節。“氖”字有個“氣”字頭，表示它是一種氣體。

用氖制成的霓虹燈是杠色的。單有紅色未免太單調了，以后人們又陸續發明了藍色、綠色色、白色、黃色、柴色……等五顏六色的熒光粉，就有了了各種顏色的霓虹燈。霓虹燈的顏色愈多，城市的夜景就愈美麗。

如果要制造其它顏色的霓虹燈，就可請綠色、黃色、藍色、白色的焚光粉來幫忙了。例如將藍色的熒光粉涂在玻璃管的內壁上，把玻璃管彎制成所需要的文字或花校圖案后，裝上電極，并把玻璃管內的空氣抽干凈，再放進氖氣，就成了粉紅色的霓虹燈了。如果在涂了藍色的熒光粉的燈管中，放入了和水銀，就成了鮮藍色的霓虹燈。要是在涂有綠色的熒光粉的燈管中放了氖氣就是橘紅色;如果把氖氣改為和水銀，它就搖身一變，成為綠色霓虹燈了。因此其它顏色的霓虹燈都可以隨心所欲地制造出來。

霓虹燈不僅點掇了商店的櫥窗、招牌和廣告牌，美化了城市，它還是一種重要的標志燈呢!因為紅光能穿透濃霧，在大霧彌天和陰雨霏霏的日子，很難看清楚前面的目標，如果在危險的地方裝上紅色的霓虹燈，就可以使目標更明顯引人注目。