先前《科技新報》報道Cree一再推出破盤價燈泡,主因是Cree正積極想打入照明控制系統市場,發展SmartCast無線控制平臺,植入Cree燈泡后,每個燈泡就成為智能型燈泡,不僅可根據人數及光度調整照明,還能彼此溝通聯系,只要幾分鐘就能設定完成。
據市調公司NavigantResearch調查及預測,照明控制系統市場在2012年場規模為17億美元,到2020年將成長為53億美元,超過3倍,因此不僅Cree,許多廠商也都磨刀霍霍,準備進入這塊市場。
新創事業Daintree,也與Cree一樣,想到以無線網絡方式連結燈泡的點子,不過,不像Cree發展自己的平臺,Daintree使用的是低耗能無線網絡通訊技術ZigBee,另一方面,Daintree不如Cree本身是LED大廠,為了推動其技術,一直積極地與大廠合作,2012年時找上歐司朗(Osram)的北美分公司OsramSylvania合作,2013年找上美滿電子科技公司(MarvellTechnologyGroup)與LED控制芯片商Orama,將Daintree系統所需的ZigBee芯片直接內建在OramaLED控制芯片之中,成本增加2美元,但減少了建立實體照明控制系統線路的成本約每個燈泡100美元,一來一往節省98美元。
2014年,Daintree再度找上大廠合作,這次是韓廠LG,2014年3月,雙方宣布,LG將銷售內建Daintree控制系統,也就是說內建ZigBee的LED燈泡,LG表示ZigBee是普遍使用的低能耗無線網絡平臺,是開放性的平臺,不像其他照明控制系統的平臺只能與自己的系統兼容,這是Daintree的優勢。不過,就照明控制市場的無限規格來說,ZigBee并非普及的規格,反倒是各大廠以本身實力所推動的封閉規格現在比較是主流,除了Cree的SmartCast,還有飛利浦(Philips)的SpaceWise,以及其他業者所推出的諸多規格。
不過,不論是誰的規格,背后所思考的原理都是相同的:以燈具內建無線網絡方式建立照明控制系統,遠比在大樓內建立實體線路來得便宜。
但LG一方面與Daintree合作,推出內建ZigBee的LED燈,另一方面,卻也仍然繼續推出線控照明控制系統安裝組,搭配過去的燈具,因為若要使用無線網絡方式,則以前未內建無線網絡的燈具,要全盤更換,許多客戶聽到剛買的LED燈要全部換掉,避之唯恐不及,因此雖然無線解決方案未來有更好的彈性與升級可能,但還是有許多客戶選擇過去的老辦法,而LG也只好配合他們的需求。此現象也顯示,在某些領域,雖然未來趨勢已經很明顯,但仍然并非可以立即完全進入新時代。