在《圣經·創世紀》中，上帝說要有光，之后就開始創造世界。而在愛丁堡大學的德國科學家哈拉德·哈斯眼里，光的本身，就是一個攜帶大量信息的世界。

他對這個光的世界是如此地珍惜，以至于在下午4點，他的辦公室還沒有開燈在初冬季節的蘇格蘭，這個時間已經進入黃昏。當然，幽暗的光線并不能阻擋這位身材魁梧的教授的盎然談興，而且還能讓哈斯的辦公室顯得不那么凌亂，比如桌上扔著的幾塊集成電路板，有機會悄然隱身在黑暗中。

其實，這幾塊胡亂擺放的兩厘米見方的電路，和他頭頂的發光二極管燈(LED)，都是哈斯的寶貝。在無線網絡已經遍及生活每一個角落的信息時代，隨時隨地拿出移動終端依靠Wi-Fi上網，已經成為一種帶有輕微強迫癥傾向的潮流，而哈斯則打算憑借他的這些寶貝，靠光線攜帶的數據上網。

這種依靠LED燈泡進行無線數據傳輸的先進技術，被稱作Li-Fi。

光傳輸革命

哈斯用光線傳播數據的想法，開始于10年之前。“那時，我意識到4G時代正在走來，而正在使用的傳播數據的設備會很快就跟不上需求，我認為可以使用LED燈泡來進行信息傳遞，從那時起我開始研究LED。”

2011年，哈斯帶領的研究團隊公布了用LED傳輸數據的成果，他們利用閃爍的燈光來傳輸數字信息。

這一技術的基本原理很簡單：當LED亮就表示1，滅了就表示0。哈斯聲稱，通過在燈泡中增加一個微芯片，就可以控制它每秒閃爍數百萬次，由于頻率太快，人眼根本不會察覺，但光敏傳感器卻可以接收到這些變化。這樣二進制的數據就被快速地編碼成燈光信號并進行了有效的傳輸。“這就像是一個用火炬發送的莫爾斯碼，但卻有更快的速度，也能讓計算機更方便地理解。”哈斯解釋說。

這種能發送莫爾斯碼的“火炬”到處都是。由于LED燈泡非常普及，照明基礎設施已經到位，而且燈泡發出的可見光是電磁頻譜中的一部分，比無線電頻譜大1萬倍，相對而言可具有無限的容量，這也讓Li-Fi可以比普遍使用的WiFi等無線電通訊系統更便捷，成本也更低。

哈斯教授說，Li-Fi的另一個優勢，是均勻分布的LED傳輸器可以給整個建筑提供更加穩定和區域化的互聯網連接。而傳統WiFi的缺點在于，你離它越遠，你獲得的信號就越弱，從而導致辦公室和家庭內的無線網絡連接不穩定。

由于有諸多優勢，Li-Fi被看做是通訊領域一個革命性的技術。

“在機場、體育館等人多的地方，WiFi經常連不上，因為路由器的數量有限。但看看那些場所有多少燈，如果每盞燈都變成一個路由器，那么傳輸的數據量要大得多。”在哈斯看來，在飛機機艙、醫院這些WiFi難以抵達的地方，以及自動駕駛汽車和智能家居等新領域，都是Li-Fi大展身手的場所。

哈斯本人還看好這一技術在很多行業的應用可能。“比如海上平臺的石油管道，每6個月就要檢修一次以保證暢通，每次的成本至少是20萬英鎊。這些管道一般都不能使用傳統的信息數據傳播方式進行監控，因為有爆炸風險。”他舉例說，“但如果在管道里安裝LED光源，就能通過傳感器，將壓力和溫度等關鍵信息傳到管道的另一端。”

或創造60億美元市場

新技術的發展是一個系統工程，任意一個環節的滯后都會影響整體推廣。

目前，Li-Fi的發展瓶頸主要在光源方面，但照明產業正在發生巨大的變化，這可能為其帶來新的機遇。比如，韓國生產商三星此前就已出售了自己的照明業務，荷蘭巨人飛利浦也剝離了其123年的照明業務。

“照明產業現在處于無序狀態中，生產商在進行重組，努力追求更高的附加價值。這有點像是手機，人們使用一個手機2年多就會換新的，這并非是舊手機不能用了，而是新手機有了新功能。而Li-Fi就像是在屋頂上創造新的智能手機。”哈斯說，“不過中國的照明產業發展很迅速，近年來照明中很有多的創新來自中國。”

按照哈斯的構想，未來照明將只是光源的第二職能，而首要職能就是傳輸信息。“想想全世界的城市里有多少路燈，如果它們都被改造成信號源，那么很快就能為5G作好準備。”在他描繪的智能城市圖景中，如果他們降低路燈的輸出，即使在白天看不到路燈亮，但一樣能繼續接收到路燈發射的Li-Fi信號，并由此接入網絡。

由于有著廣闊的使用前景，Li-Fi技術被廣泛看好。

雖然目前這個市場除了一些專門的訂貨之外，大部分還依舊停留在實驗室階段，但愛丁堡科研與創新局首席執行官德里克·沃德爾已經堅信，Li-Fi技術提供的解決方案，會在全球創造一個全新的、60億美元規模的信息市場。

在實驗室里，哈斯用電腦播放了皮克斯制作的動畫片《勇敢傳說》，信號是從10米外的一盞平放的LED燈上傳來的，由于信號傳輸理論最高可達每秒4G，因此電影播放很流暢。不過，當有人站在充當信號源的那盞燈前時，電腦屏幕上的那位蘇格蘭紅頭發公主動作就會出現明顯的卡殼。

對于這種障礙，哈斯本人也毫不諱言。“畢竟光是沿直線傳播的，如果把多個光源放在屋頂上，情況就會好起來。”他說。

事實上，擁有西門子工作經驗的哈斯，無疑比很多生活在實驗室里的科學家更有市場天賦，這個燈光被擋住后，信號就大幅減弱甚至消失的特性，甚至被他當做是Li-Fi的另一個優點廣為宣傳。

在他看來，由于光線無法穿過墻壁，新的技術可能比傳統的WiFi連接方式更為安全。“比如在一間會議室里開保密的會議，那么屋里的人只能接收到從頂燈上傳播來的信號，關在門外的人，什么信息都收不到。”他舉例說。

好吧，這位光線的擁躉者或許還沒聽說過“鑿壁偷光”這樣充滿正能量的勵志故事。