現在都提倡用LED燈或節能燈替換白熾燈，然而，絕大多數人不知道，節能燈和LED燈含有毒物質，白熾燈卻沒有。廢舊的節能燈和LED燈應當合理回收。
在LED燈回收方面，至少有2個項目可以做，一是回收后環保處理，二是資源再生利用，未來有望形成一個新的產業鏈。國外已經開始做LED燈回收了，中國基本上還沒人做，還是一塊處女地。
環保處理
廢棄節能燈假如處理不當將會產生很大的副作用。1只普通節能燈的含汞量約5毫克，僅夠沾滿一個圓珠筆尖，但若是滲入地下，將會污染約180噸水及周圍土壤。汞滲入土壤、河流，進入自然界的食物鏈，最終又會進入我們的身體，一點點在腎、腦等器官中蓄積，危害我們的身體健康。由于汞的沸點低，常溫下即可蒸發，廢棄的節能燈管破碎后，瞬時可使周圍空氣中的汞濃度超標上百倍。一旦進入人體的汞超標，就會破壞人的中樞神經系統，人體一次吸入2.5克汞蒸氣即可致死。
LED燈被認為是環保的，主要是因為，他完全可以解決節能燈汞污染的問題，因為不含汞；而且可以節約80%的電，使用壽命長達八到十年。但是，LED燈也含有毒物質。
與白熾燈相比，節能燈和LED燈具有較高的毒性潛力，主要是由于它們具有較高的鋁、銅、金、鉛、銀和鋅。美國聯邦與加州州政府的法規通過應用基于生命周期影響和基于危害的評價方法，評估燈泡產品是否可歸為危險廢棄物。經測試，節能燈(CFL，Compact fluorescent lamp)和LED燈都可歸為危險廢棄物，因為可流失的鉛已經極度過量了（分別為132 mg/L與44mg/L，而安全標準規定為5）和高含量的銅（111 000mg/kg和31600mg/kg，而安全標準規定為2500）、鉛（CFL燈泡為3860mg/kg，安全標準規定為1000）和鋅（CFL燈泡為34500mg/kg，安全標準規定為5000），而白熾燈泡是不危險的。
白熾燈泡含鋁、銅、鎳，但量很低，毒性潛力小。節能燈具有最高的人類毒性和生態毒性潛力，LED燈次之。節能燈的人類毒性和生態毒性分別比LED高2.5倍和1.3倍，是白熾燈的2個數量級。節能燈和LED燈的環境潛在影響分別高于白熾燈3-26倍和2-3倍。
本來是為了環保才廣泛推廣節能燈和LED燈，但是，如果回收環節沒有做到位，那么，廢舊節能燈和LED燈所產生的污染將會很嚴重。假如不及時解決回收問題，未來需要付出更大的代價來補救。
再生利用
美國科學家Seong-Rin Lim對LED的潛在環境影響進行了實驗研究。他指出，同傳統的白熾燈泡相比，節能燈(CFL，Compact fluorescent lamp)與發光二極管(LED)等新型燈泡可節省70~85%的能源消耗，使用壽命也大大增加，因而被認為是一種具有巨大節能潛力的技術，然而，這些新型燈泡具有潛在的環境不利影響，甚至與消費類電子設備相當。
節能燈和LED燈比傳統燈泡的設計要復雜得多。白熾燈泡只有鎢（燈絲）和鎳。節能燈要消耗更多的銻、銅（主要是用于線圈和印刷線路板)、鐵、鉛（印刷線路板和焊料）、汞（螺旋式節能燈）、磷、釔（熒光）和鋅（防護性涂層鋼）。LED燈泡需要更多的鋁（散熱片）、銻（LED芯片）、鋇、鉻（不銹鋼）、銅（線圈）、鎵（LED芯片）、金（LED線）、鐵、鉛（印刷線路板）、磷、銀（反光涂層）和鋅（保護層）。
回收利用節能燈和LED燈中的金屬是非常有必要的，如銅估計有26%的巖石圈儲量已經用于永久使用狀態或者廢棄掉。LED燈泡中金屬含量最多的是鋁、鋇、鉻、鎵，它們并會不明顯導致總資源的消耗。但是需要注意，在考慮供應風險上，雖然鎵在全球的儲量估計相當大，但仍被認為是一種可能面臨危機的材料，因為鎵只是作為處理鋁土礦和鋅礦石的副產品而獲取。
由于LED燈泡需要金、銀、銻、銅，所以在資源消耗上比白熾燈高2個數量級，比節能燈高2?5倍高。如果LED燈以目前的速度持續地取代白熾燈泡，就會產生相當大的資源消耗，因為金、銀、銻、銅的資源供應是不足的。由于金具有低電熱阻抗，主要用于連接LED芯片中電極的導線。銀作為LED中優良的反光涂層材料。銻是LED芯片的核心材料。銅是用于LED和節能燈中的線圈為和印刷電路板。
因此，在照明產品開發中，要遵循保護和可持續發展政策，除了提高能源利用效率，改造組件技術，減少危險和稀有金屬含量的技術。而從資源回收角度來講，回收技術和管理策略應該跟進，確保在LED和節能燈中回收的貴重金屬能進入再循環。
面臨難題
節能燈和LED燈回收成本大。因為燈是易碎品，運輸得格外小心。企業回收節能燈只會是賠本買賣。就算是回收也應該是大批量的，像一般家庭廢棄的一兩個燈，回收很困難。
回收處理的流程技術不完善。目前，國家只對工業企業產生的廢舊節能燈有明確的管理要求和比較完善的處置監管，對普通家庭產生的廢舊節能燈和LED燈，由于其量小、分散，現階段一般是混入普通生活垃圾中統一處理。
有效回收工藝的先決條件是組件的完整分離，燈具材料分離技術是個難題。日前，德國研究出了“電力液壓粉碎”工藝來無損的分離LED燈具的各個組成部分。水池當中的電脈沖沖擊波在預定的沖擊點位上分離各個組件，這些組件可以單獨回收。研究人員稱，“我們的研究已經表明，機械粉碎是提高LED燈回收經濟性的一種有效方法。”
為了資源再利用，LED燈的組件應當可以輕松替換。LED燈泡利用模組化設計，讓核心的電源供應模組可以輕易地被單獨取出、替換。回收LED燈泡后，只要更換相關的組件，就能繼續使用，理論上可以做到100％循環再利用。英國The Agency of Design公司正在進行這方面的嘗試。
最近，環保領域正成為創新、創業的“風口”。通過互聯網回收廢舊電子產品的O2O網站“愛回收網”前不久宣布，已完成6000萬美元的第三輪融資；繼騰訊進軍手機維修市場后，趕集網也宣布以千萬元天使投資建設回收網站。各路資本競相涌入“收破爛兒”的行業，歸根到底是看中了回收市場的巨大潛力。LED燈回收如果形成產業鏈，預計商機巨大。
