格林尼治時間1月17日，在人類頭頂402公里的國際空間站里，開出了一朵花兒。
國際空間站植物實驗室里的百日菊開花了。（照片來自凱利的推特）
這是美國宇航員斯科特·凱利（Scott Kelly）在地面科學團隊支持下，培育出的一朵百日菊，她是人類在外太空培育的第一朵花。對于日夜照顧她的宇航員凱利來說，她真的像極了安托萬·德·圣·埃克蘇佩里筆下那朵屬于小王子的玫瑰花，獨一無二、美得傲嬌。
不過，事情遠沒有看起來那么華麗。就像一個漂亮女人曲折的人生際遇，我也想跟大家分享這朵花兒背后的精彩故事。
這是幅奇妙的畫面，背景是地球
太空一枝花的家 空間站植物實驗室LED燈箱
凱利在推特上發布了盛開的百日菊圖片，來瞧瞧這“太空一枝花”：花葉碧綠，花朵成鵝黃、橙黃、橘紅漸變色狀態。鮮潤欲滴的色澤和婀娜的造型，和地球上的百日菊差異不太大。
不過因為空間站零重力的緣故，她們的花瓣更開放，像是傾盡全力在下腰伸展，幾乎是平躺著的，不像地球上的花朵那樣形成含蓄的弧度。這朵太空百日菊生長的地方，是國際空間站植物實驗室里的LED燈箱，里面包含了紅色、藍色和綠色LED燈組成的一套培育系統。
植物實驗室成立于2014年5月，它的功能不僅在于研究植物在外太空的生長狀況，同時，也是為了探索如何使宇航員能自給自足地在太空吃上新鮮蔬菜。
到目前為止，實驗室已經種植過兩茬蔬菜。
第一批作物，是紅生菜。“第一批種植的紅生菜中，有兩株干死了，所以宇航員就很謹慎地對待下一批菜。” 植物實驗室的項目經理特倫特·史密斯（Trent Smith）說，種植第二批作物芝麻菜的時候，宇航員就特別注意調整供水。大部分芝麻菜茁壯成長。飛行機組在1個月之后的豐收日，就吃上了他們自己在空間站種出來的芝麻菜。
鮮艷易開花的百日菊 將成為太空植物培育樣本
第三茬作物，就是百日菊了。
浙江省林業科學研究院楊少宗博士告訴記者，百日菊是南美的品種，非常容易開花，花朵顏色艷麗，主要作為觀賞植物。她也可以吃，一般用于制作沙拉。
不過，這些百日菊被選中在天外種植，并不是因為她們的顏值，而是因為她們能夠幫助科學家更好地了解，植物如何在微重力的情況下開花。她們是科學家在太空首次種植的開花植物。
“百日菊和紅生菜很不同。”史密斯說，“百日菊對環境參數，特別是對光照的變化非常敏感。她們的生長周期也比紅生菜要長，需要60~80天。
“百日菊非常容易開花，如果讓她在太空開出一朵花，科學家就可以慢慢摸索出特殊環境下，植物開花的條件，接下去種植結果的食物，就相對容易了。”楊少宗猜測，這是為什么百日菊的種植經驗，將成為接下來上陣的番茄等糧食作物的生長樣本。
太空植物助力人類走得更遠 中國蔬菜有望在空間站培育
“植物確實可以在隔絕、受限以及極端環境中長期生長，比如人造環境。”NASA人類研究計劃科學家亞歷山德拉·惠特邁爾（Alexandra Whitmire）說，接下來，宇航員們計劃在空間站中種植其他一系列蔬菜，并有望在2018年培育出矮番茄。
NASA表示西紅柿的種植對于火星探索計劃十分重要，因為宇航員必須要在與地球沒有聯系的情況下自己種植食物。
如果人類在太空種植植物獲得了成功，就可以在火星和月球基地上大規模拓展。“如果宇航員能夠自己種植食物，那么在未來的外太空任務中，宇航員不會太依賴地球的供給補充，也不怕外太空孤獨的環境——因為有這樣的生物的陪伴。”惠特邁爾說。
神奇太空百日菊
