在LED全彩顯示屏的工作當(dāng)中，驅(qū)動IC的作用是接收符合協(xié)議規(guī)定的顯示數(shù)據(jù)（來自接收卡或者視頻處理器等信息源），在內(nèi)部生產(chǎn)PWM與電流時間變化，輸出與亮度灰度刷新等相關(guān)的PWM電流來點亮LED。驅(qū)動IC和邏輯IC以及MOS開關(guān)組成的周邊IC，共同作用于LED顯示屏的顯示功能并決定其呈現(xiàn)的顯示效果。
LED驅(qū)動芯片可分為通用芯片和專用芯片兩種。
所謂的通用芯片，其芯片本身并非專門為LED而設(shè)計，而是一些具有LED顯示屏部分邏輯功能的邏輯芯片（如串2并移位寄存器）。
而專用芯片是指按照LED發(fā)光特性而設(shè)計專門用于LED顯示屏的驅(qū)動芯片。LED是電流特性器件，即在飽和導(dǎo)通的前提下，其亮度隨著電流的變化而變化，而不是靠調(diào)節(jié)其兩端的電壓而變化。因此專用芯片一個最大的特點就是提供恒流源。恒流源可以保證 LED的穩(wěn)定驅(qū)動，消除 LED的閃爍現(xiàn)象，是 LED顯示屏顯示高品質(zhì)畫面的前提。有些專用芯片還針對不同行業(yè)的要求增加了一些特殊的功能，如具備LED錯誤偵測、電流增益控制和電流校正等。
驅(qū)動IC的演進
上個世紀90年代，LED顯示屏應(yīng)用以單雙色為主，采用的是恒壓驅(qū)動IC。1997年，我國出現(xiàn)了首款LED顯示屏專用驅(qū)動控制芯片9701，從16級灰度跨越至8192級灰度，實現(xiàn)了視頻的所見即所得。隨后，針對LED發(fā)光特性，恒流驅(qū)動成為全彩LED顯示屏驅(qū)動的首選，同時集成度更高的16通道驅(qū)動替代了8通道驅(qū)動。20世紀90年代末，日本Toshiba、美國Allegro和Ti等公司相繼推出16通道的LED恒流驅(qū)動芯片，21世紀初，中國臺系企業(yè)的驅(qū)動芯片也相繼量產(chǎn)和使用。如今，為了解決小間距LED顯示屏PCB布線的問題，一些驅(qū)動IC廠家又推出了高集成的48通道的LED恒流驅(qū)動芯片。
驅(qū)動IC的性能指標(biāo)
在LED顯示屏的性能指標(biāo)中，刷新率和灰度等級以及圖像表現(xiàn)力是最為重要的指標(biāo)之一。這要求LED顯示屏驅(qū)動IC通道間電流的高一致性、高速的通信接口速率以及恒流響應(yīng)速度。過去，刷新率、灰階以及利用率三方面是一種此消彼長的關(guān)系，要保證其中之一或其中之二的指標(biāo)能夠較為優(yōu)異，就要適當(dāng)犧牲剩下的一直兩個指標(biāo)。為此，很多LED顯示屏在實際應(yīng)用中很難兩全其美，要么是刷新不夠，高速攝像器材拍攝下容易出現(xiàn)黑線條，要么是灰度不夠，色彩明暗亮度不一致。隨著驅(qū)動IC廠商技術(shù)的進步，目前已經(jīng)在三高問題上有所突破，已經(jīng)能夠解決好這些問題。
在LED全彩顯示屏的應(yīng)用中，為了保證用戶長時間用眼的舒適度，低亮高灰成為考驗驅(qū)動IC性能的一個尤為主要的標(biāo)準。
驅(qū)動IC的趨勢
1、節(jié)能
作為綠色能源，節(jié)能是LED顯示屏永恒的追求，也是考量驅(qū)動IC性能的一個重要標(biāo)準。驅(qū)動IC的節(jié)能主要包括兩個方面，一是有效降低恒流拐點電壓，進而將傳統(tǒng)的5V電源降低至3.8V以下操作；二是通過優(yōu)化IC算法和設(shè)計降低驅(qū)動IC操作電壓與操作電流。目前已經(jīng)有廠家推出了具有0.2V低轉(zhuǎn)折電壓，提升達15%以上的LED利用率的恒流驅(qū)動IC，使用較常規(guī)產(chǎn)品低16%的供電電壓減少發(fā)熱量，讓LED顯示屏能效大為提升。
2、集成化
隨著LED顯示屏像素間距的迅速下降，單位面積上要貼裝的封裝器件以幾何倍數(shù)增長，大大增加模組驅(qū)動面的元器件密度。以P1.9小間距LED為例，15掃的160*90模組需要180個恒流驅(qū)動IC，45個行管，2個138。如此多的器件，讓PCB可用的布線空間變得極為擁擠，加大了電路設(shè)計的難度。同時，如此擁擠元器件的排列，極易造成焊接不良等問題，同時也降低了模組的可靠性。驅(qū)動IC更少的用量，PCB更大的布線面積，來自應(yīng)用端的需求倒逼驅(qū)動IC必須走上了高集成的技術(shù)路線。
目前，行業(yè)主流的驅(qū)動IC供應(yīng)商都先后推出了高集成度的48通道LED恒流驅(qū)動IC，將大規(guī)模的外圍電路集成到驅(qū)動IC的晶圓中，可減少應(yīng)用端PCB電路板設(shè)計的復(fù)雜程度，也避免了各廠家工程師設(shè)計能力或者設(shè)計差異所產(chǎn)生的問題。
