美國每年由于城市化而失去至少150萬英畝的耕地。為了彌補這一土地損失,AeroFarms公司建立了室內的垂直農場,并已經著手計劃在新澤西州的紐瓦克市建立第9處基地,距離紐約曼哈頓只有一公里的車程。這將成為世界上最大的垂直農場,7萬平方英尺的設施,每年可以生產200萬磅的食物,并且相比于普通田地里種植的作物將節約95%的水。
AeroFarms自從2004年開始使用氣霧栽培法(aeroponic)生長系統,旨在應對全球食品安全和環境危機。AeroFarms在網站上說:“這項技術使收獲周期更短,結果更加可預測,不存在食品安全問題,對環境的影響更小。”這種大型農場不但每年可以生產數百萬磅的蔬菜和香草,而且它的產量比同等面積的戶外農場還要高出75%。AeroFarms使用了作物交替策略,指的是每年在22種植物中交替耕種。
這種先進的農業系統不會導致水土流失、農藥問題、過度用水等問題,還會減少碳排放,有時甚至可以完全避免碳排放。
該系統使用特殊的LED燈光和氣候控制方法,種植各種各樣的蔬菜,不需要陽光和土壤。這種獨特的光使得AeroFarms可以控制綠葉蔬菜的大小、形狀、質地、顏色、味道和營養。AeroFarms稱,他們使用了氣霧栽培法,對植物的根部進行噴霧(包含營養、水和氧氣)。這種氣培法系統是閉環系統,比普通的室外種植節約95%的水,節約40%的培養溶液,而且不需要農藥。
經過一年的建設該設施已接近完成,該公司已經開放了部分準備進行操作的區域。
通道中滿是高高的架子,必須使用叉車起重機才能夠得到,農業工人們必須穿上特種用途的全套服裝,手套、白大褂、發網和消毒鞋是強制性的服裝。
AeroFarms說:“我們正在建立世界上最大的垂直農場,對安全可靠有營養的食物的需求從來沒有這么強烈過,這也是為什么我們致力于打造全球戰略。”
植物科學家在每個設施每次收獲時都要監測超過3萬個數據點。這次,研究人員將檢查、測試并使用預測分析法改進該系統。
AeroFarms解釋說:“通過遠程監測和控制,我們將與傳統農業相關的典型風險最小化。”
該公司還開發出一種專利產品——可重復使用的布濾器媒介,用于播種、發芽、生長和收獲。
每個布媒介使用24個回收的塑料瓶制成,在每次收獲完后可以清潔消毒繼續使用。這個系統還可以作為噴霧和植物之間的屏障,使得該公司可以收獲到干凈、干燥、方便食用的產品。
AeroFarms可以種植超過250種綠葉植物,它們的保質期更長,且從種子到包裝整個過程都安全可控。
該公司的目標并不僅僅是為了彌補美國的耕地減少,而是為了幫助應對全球的食物短缺。世界銀行預測到2050年人口將達到90億,所需要的食物比現在增加50%,而且在這個時間周期內的氣候變化還會減少25%的作物產量,這將對世界上最貧困的地區造成嚴重的打擊。