蘋果(Apple)兩年前收購MicroLED顯示技術公司LuxVue Technology后,加緊布局微發光二極體(Micro LED)相關技術專利,一舉一動更加引人矚目。稍早LuxVue又有新專利技術曝光,內容與微型裝置陣列結構的穩定技術有關。
LuxVue于2015年11月3日申請該微型裝置穩定技術專利,也是同年4月8日所申請的另一項同名專利的延續。根據美國專利商標局(USPTO)資料說明,該專利技術含一特殊穩定層(stabilization layer),能穩固承載基板上的微型裝置陣列,例如微型化LED裝置、微型晶片等,并確保在轉移過程中維持平穩。
該特殊穩定層采用熱固性塑膠(thermoset)如環氧樹脂(Epoxy)、苯并環丁烯(Benzocyclobutene,BCB)等材料制成。透過專利資料圖顯示,穩定層結構含有穴形及柱體陣列;柱體陣列間距約1至100微米,每支穩定柱體位于穴中央,四周有外壁保護,而柱體上方為微型裝置。
穩定層穴形及柱體陣列結構剖面圖。柱體(152)上方為微型裝置(105),四周有外壁(147)保護
此專利并沒有進一步說明未來應用面向,卻也顯示LuxVue仍不斷精進Micro LED的結構以及轉移技術,務求更精準穩定。蘋果發展有機發光二極體(OLED)顯示技術的同時,也積極布局新一代顯示技術Micro LED。Micro LED除了低能耗、高亮度、高解析度等優點外,能夠整合感測器也是一大特色,因此未來應用格局會更寬闊,并不局限于近日業內所盛傳的新一代Apple Watch,也不表示Micro LED的出現會直接取代OLED,畢竟目前仍有不少變數存在,現在談下一代Apple Watch采用Micro LED或許還太早。
Micro LED技術尚未成熟,還有許多技術瓶頸有待克服,當然成本也是另一考量,更別說還要配合驅動IC、檢測、終端應用等各方面發展,短時間要達到商業量產并不容易,最快或許還要三到五年才有望實現。