波士頓農業科技新創公司Freight Farm將運送冷凍商品的貨柜改裝為農場，再利用LED燈等高科技的輔助，在有限的空間栽種出相當于數英畝農地的作物。
垂直發展 搭配節能科技
走進Freight Farm貨柜內部，迎面而來的是舒適的溫度，潮濕的空氣彌漫著泥土的氣味。每只320平方英尺的貨柜配置256個垂直置放的種植架，架上的萵苣、香草和綠葉蔬菜正享受著粉紅色的柔和燈光。
除了128條LED燈帶，貨柜內還有循環水系統、8加侖的液化肥料槽，和提供二氧化碳的丙烷槽，上述設備每日只需要10加侖水和80度電力。在正常的情況下，蔬菜從種子到採收只需6周。據Freight Farm的數據顯示，每只貨柜每年平均可採收48,568顆可銷售的迷你結球萵苣，相當于2英畝農地的產量。
Freight Farm自2010年創立迄今共獲得500萬美元投資。據農業投資平臺AgFunder報告顯示，2015年食品和農業科技新創公司共獲得46億美元投資，較2014年的23.6億美元增加將近1倍。對許多農業新創公司而言，出售產品是大難題，然Freight Farm的商業模式大相徑庭，該公司并未設置商業農場，而是提供種菜所需的技術基礎架構和工具。Freight Farm的貨柜可將溫度、溼度和二氧化碳等一連串數據回傳至公司的中央伺服器。
由于許多貨柜農場的買家都是新手農夫，Freight Farm提供買家為期2天的訓練課程，還能使用內部線上論壇，與其他買家討論農作物選擇和行銷概念等話題。
Freight Farm迄今賣出逾60個貨柜，遍布美國22個州和加拿大2個省，位置從冬季較長的安大略到炎熱的德州都有。Freight Farm估今年可望出售150個貨柜農場，每個售價8萬美元。令Freight Farm意外的是，貨柜逐漸進駐傳統農場，許多買家購買貨柜作為農作物生長淡季時的額外補充收入。
現摘蔬菜 比有機更吸金
大多數貨柜農場放在城市的畸零閒置空間，有時甚至與餐廳比鄰而居。水耕蔬菜業者Green Line Growers的共同創辦人楚克（Bobby Zuker）表示：「我們早上栽種，通常中午就已成為消費者盤子里的沙拉。」
向Green Line Growers購買結球萵苣、羽衣甘藍、波菜和香草的波士頓私人廚師貝茲（Mike Betts）表示，「貨柜農場栽種出來的萵苣甜度更高，芝麻葉比批發市場包裝好的產品更具風味。」然而現摘新鮮蔬菜的價格也更高，Green Line Growers的迷你結球萵苣每顆售價1.25美元，比一般有機店貴上逾1倍。
既然貨柜農場不受地理環境和氣候限制，是否能取代看天吃飯的傳統農業？Gotham Greens共同創辦人暨執行長普里（Viraj Puri）表示，很遺憾的，室內農場并無法取代傳統農業。
普里說：「水栽法和溫室農業只適用于部分蔬果，像是易腐爛的綠葉蔬菜、沙拉菜和香草，以及番茄、小黃瓜和茄子等藤蔓植物。若是栽種谷物、根莖類蔬菜和熱帶水果，便不符合成本效益。」
