25日，我和家人將在一棵閃閃發亮的諾德曼冷杉下打開我們的圣誕禮物。這棵樹上周被送到我們的倫敦居所門口。樹上掛著許多裝飾品和一串彩燈。

 

　　這沒有什么不尋常的：許多讀者無疑也有相同或類似的圣誕樹。但是，我們的圣誕樹和上面的裝飾品不僅僅是節日的象征，還體現了技術創新是如何隨著公司的全球競爭而穩步和悄悄地發生的。

 

　　我在幾天前產生這個想法。當時我在欣賞那棵圣誕樹時意識到，即使在不那么久之前，它的外觀也不可能是這個樣子的。這顆樹上覆蓋著發光二極管、而不是白熾燈泡，而且它們發出溫暖的白色光芒，比老式LED刺眼的藍白光舒適多了。

 

　　從其他方面看，這些燈也更好。它們更便宜——30米長、300個燈構成的燈串僅售23英鎊——而且比我年輕時的圣誕樹彩燈更可靠。那時的燈是串聯的，如果一個燈泡燒壞或者接觸不好，一整串燈都會變黑。它們也很節能：LED燈泡不會變燙，可以安全地觸摸。

 

　　這鼓勵我了解關于我們的圣誕樹彩燈的更多情況，以下是我的發現。

 

　　我們從亞馬遜購買了圣誕樹彩燈，影響我購買的因素是價格和客戶評論中的星級。它們來自一家名叫“Ansio”的英國小公司，Ansio是芬蘭語，意思是“優點”或“價值”。公司創始人選擇這個詞，是因為它聽起來不錯，以A開頭，而且沒被用過。

 

　　2014年，3名印度出生的移民企業家——其中2人來自金奈，1人來自海得拉巴——在倫敦創立了Ansio，進口并直接向消費 者出售家居產品。他們從電風扇做起，然后拓展進入燈具領域，特別是裝飾用LED。

 

　　這幾個合伙人通過訪問中國最大的貿易展覽會——廣交會選定制造商。廣交會每年在廣州舉辦兩次。它是外國買家與許多行業的中國供應商談生意的盛會。

 

　　在上海附近的工業城市寧波選定3家（后來減為2家）LED制造商之后，他們訪問了工廠，以確保產品的質量。他們有很多選擇：寧波有大量的LED制造商，同時隨著中國企業與日韓同行激烈競爭，價格已經下降。

 

　　我們的圣誕樹彩燈從寧波發運，長途運輸后通關進入一家英國倉庫，然后由1名亞馬遜送貨員送到我們家。Ansio的許多客戶服務和后臺任務是由印度境內的工作人員通過互聯網遠程完成的。該公司雖然很小，卻擁有一條全球供應鏈。

 

　　全球化只是圣誕樹彩燈故事的一部分，另一部分是技術。美國圣誕樹之前沿襲德國傳統，用蠟燭裝飾，直至1882年愛迪生電燈公司副總裁愛德華·約翰遜在其紐約家中用電燈裝飾圣誕樹，向路人炫耀這項發明。后來愛迪生電燈公司和另一家公司合并為通用電氣。到1903年，通用電氣以12美元的價格銷售包含24個樹燈的“彩飾”。

 

　　發光LED由通用電氣研究科學家尼克·霍洛尼亞克在1962年發明，但它只能發出紅光，因此早期的LED只用于時鐘和計算器等設備。10年前，飛利浦等公司開始制造藍光LED，然后加上熒光粉使其發出白光，從而能夠為辦公室和家里提供照明。

 

　　LED技術已迅速改善。菲利普表示，如今的二極管發出的每瓦流明是8年前的4倍，同時每流明成本下降了100倍。隨著技術的發展，規模經濟顯現。中國大力發展LED導致全球產能飆升：我們家的圣誕樹彩燈如此便宜是有原因的。

 

　　新技術往往非常昂貴，但一旦第二代、第三代、第四代乃至更新的產品出現，它就逐漸成為一種大宗商品，價格往往下降至最初價格的一個零頭。如果在1903年購買300個通用電氣銷售的那種樹燈，按當今價格計算將需要3320美元；像我們這樣裝飾就太奢侈了。

 

　　LED燈的質量也有所改善。我們的燈不僅比接線簡陋的白熾燈更安全，而且現代LED燈能夠發出多種色光，還能在一天中不斷變換。當我按下插座上的按鈕時——插座是中國江蘇省常州市生產的——我們的燈顯示出7種模式，依次閃爍、發光、忽明忽暗。我們選擇了白色，但本來也可選擇其他色調。

 

　　如果說我們的圣誕樹彩燈有什么寓意的話——中國制造，芬蘭名稱，由英印合資公司通過美國電子商務平臺銷售——那就是這個。全球化和技術創新在今年不再受歡迎，它們被指導致發達經濟體喪失一些就業機會和社會分裂，但它們也帶來了實實在在的益處。

 

　　我們很容易就能買到的許多東西不僅更便宜，而且比過去好得多。如果我們允許的話，它們將繼續改善。圣誕快樂！