玉米是世界上最重要的食糧之一，現今全世界約有三分之一人口以玉米作為主要食糧，其中亞洲人的食物組成中玉米占50％，多者達90％以上，非洲占25％，拉丁美洲占40％。
玉米的蛋白質含量高于大米，脂肪含量高于面粉、大米和小米，含熱量高于面粉、大米及高粱，但缺點是顆粒大、食味差、粘性校在生活水平較低地區，玉米是重要的食糧。
在城市及較發達地區，玉米是調劑口味不可缺少的食品。隨著玉米加工工業的發展，玉米的食用品質不斷改善，新的玉米食品如玉米片、玉米面、玉米渣、特制玉米粉、速食玉米等隨之產生，并可進一步制成面條、面包、餅干等 在國內外市場上很受歡迎。
美國農業部近日公布了一項培育研究，利用LED照射玉米并觀察對其生長的影響。
美國玉米年產量一般占全球總產量的40％左右，出口量更是長期占據世界糧食市場的一半以上。
此前，美國農業部曾在使用高壓鈉照明的溫室中完成了改善雜交玉米產量的研究。但鑒于LED照明的諸多優點，比如定制光譜功率分布、不會產生熱問題（高壓鈉照明產生的熱量會導致花粉成熟過快）等，美國農業部決定啟動新一輪的研究。
據植物學家Jake Holley表示，試驗目前已得到不少的初步結果，比如在藍光的照射下，玉米提早了三天開花，而在紅光的照射下，玉米的根莖的生長更快，同時體型也更粗壯。
