傳統(tǒng)意義上的太空育種，是為了在地面種植出更好的作物，讓種子去太空溜達一圈，沐浴在高輻射、失重的環(huán)境下，誘發(fā)基因變異。但很多科學家正在轉(zhuǎn)變思路，認為應(yīng)該在地面上進行種子改良，應(yīng)對人類在密閉環(huán)境中遇到的特殊問題，比如空間小、缺鉀、便便過多。

 

　　“為了太空的育種”，其終極目標是創(chuàng)造再生系統(tǒng)，在空間站、殖民地上持續(xù)種植作物。因此，經(jīng)濟高效、出土即食的作物最受歡迎，萵苣類植物首當其沖。在轉(zhuǎn)化效率上，土豆和小麥都不是最好的選擇，因為它們收獲周期很長，而且需要烹飪處理——現(xiàn)階段，宇航局肯定不許帶鍋上天。

 

　　選種番茄、辣椒、豌豆這些小矮個兒，旨在節(jié)省空間。關(guān)于這一點，中科院植物所正在培育更矮的木本植物（目前只有桃樹），以便提高空間利用率。

 

　　宇航員的健康也不容忽視。大航海時代的船員因為缺乏維生素而飽受壞血病折磨，直到庫克船長用橘子解決了這個問題。無獨有偶，阿波羅15號宇航員曾因食物缺鉀而心率失調(diào)，嚇得NASA趕緊在食譜上增加了多鉀果汁。從古到今，遠航者的飲食結(jié)構(gòu)都異于常人。鑒于光配方可以調(diào)節(jié)植物中的微量元素，通過特殊照射，讓專供腎病患者食用的蔬菜鉀含量更少。針對宇航員的多鉀生菜也許是下一個目標。

 

　　最后，食物導(dǎo)致的人體殘渣也很重要。NASA對人體排泄物一向十分苛刻，為了阻止宇航員放屁，曾把豆類食品劃進黑名單。那么，吃啥能減少排便量呢？動物蛋白和淀粉都排在果蔬前面。但由于土豆收獲周期長，太空養(yǎng)雞業(yè)遙遙無期，便秘的宇航員又不好找，栽種減少便便的作物迫在眉睫——便便雖好，也要分場合，它雖然救過馬克·沃特尼的命，但很難在太空艙內(nèi)再生成為食物（化學家稱，糞便其實可以水解成碳，做成小餡餅，但據(jù)說在座的宇航員紛紛拒絕了屎漢堡）。

 

　　日本科學家Mitsuyuki Ikeda已經(jīng)把這一設(shè)想化為了現(xiàn)實：他用人類糞便的提取物做出了可以吃的“肉”。

 

　　無數(shù)太空故事告訴我們：別惹植物學家。這些人為了保護幼苗可以拼命，前面提到的《宇宙靜悄悄》就是一個典型——植物學家洛厄爾聽說他的溫室要被炸掉，徒手干翻2位同伴。至于某位愛爆粗口的火星魯濱遜，你敢動他的土豆試試？

 

　　植物學家這么暴躁不是沒有原因。一方面，科幻作家老是把糧食增產(chǎn)、病害防治、營養(yǎng)土壤這類本屬于農(nóng)學家的活兒塞給他們。另一方面，經(jīng)典的科幻設(shè)想中，植物除了承擔科研任務(wù)，往往還充當糧倉、制氧機和心靈治愈室。在無垠的太空，植物很脆弱，光的顏色、土壤的重量、空氣成分和排便頻率，任何一點小小的變動，都可能導(dǎo)致一場地外大饑荒。但植物又無比強大，在電影《地心引力》里，宇航員瑞恩進入天宮一號求救，發(fā)現(xiàn)船艙內(nèi)壁種滿綠油油的小蔥（也可能是韭菜）——綠植帶來的心理安慰，可以拯救一個崩潰的宇航員；美國科幻巨匠羅伯特·海因萊茵的長篇小說Variable Star里，老農(nóng)佐格比只用幾塊水培農(nóng)場，養(yǎng)活了整個星球的人。

 

　　當植物是已知唯一能把太陽能轉(zhuǎn)化為化學能的東西，你無法不去大膽想象植物工廠的應(yīng)用前景。植物所的科學家們極其謙虛：“我們必須樹立這種常識：太空近地軌道栽培目前只是實驗階段”，但是，質(zhì)量優(yōu)于數(shù)量、封閉系統(tǒng)、高效利用空間、尋找每一塊可用的表面……這些太空農(nóng)場的決定性原則，經(jīng)典科幻里的明日幻想，正在慢慢實現(xiàn)。太陽能一體化的植物集裝箱，可在島嶼、沙漠、艦船內(nèi)和海底進行持續(xù)生產(chǎn)；全世界關(guān)于種植的概念設(shè)計、科研項目、實體企業(yè)，都在瘋狂地向天空延伸：在城市、社區(qū)、樓宇、工廠之間，實現(xiàn)蔬菜連續(xù)循環(huán)種植，不受季節(jié)氣候影響，同等面積產(chǎn)量可達到傳統(tǒng)土地的數(shù)十倍。

 

　　但科幻作家算錯了一件事。

 

　　在智能監(jiān)控系統(tǒng)接手大部分管理后，專業(yè)人士將在傳統(tǒng)農(nóng)耕中全身而退。一旦食材種類和新鮮度跟上，未來的火星還需要農(nóng)學家和植物學家嗎？不不，送一個好廚子就夠了。