垂直農業被認為是一種向城市居民提供新鮮食物，同時減少生長和運輸所需的碳足跡的一種方法。然而卡內基梅隆大學（CMU）的一個學生團隊將其視為改善貧困地區基本營養的一種方式。這些學生正在使用簡單的設備和LED燈開發一種便宜的方法，幾乎可以讓任何人為他們的家庭和社區種植新鮮的食物。
貧困多種多樣，但最棘手的就是食物貧窮。換句話說，有些人可能因為沒有足夠的錢來買足夠的營養食物而遭受食物貧窮，而即使在非常富裕的國家也可能存在被稱為“營養島”的地區。在這些地區預包裝食品非常罕見且昂貴，導致營養不良，健康狀況普遍不佳。
為了解決這個問題，由卡內基梅隆大學工程與公共政策（EPP）/化學工程（ChemE）本科生Jack Ronayne領導的“無國界工程師協會”（EWB）的一群學生已經轉向垂直農業，作為允許人們在自己家中種植食物的一種方式。
EWB公民與環境工程學教授教授Kelvin Gregory表示：“我們確定的是這個城市社區營養島的想法：這些地方由于距離、新鮮度或成本等原因獲得新鮮食物有限。我們問問自己：你能簡單地在家里種植新鮮的水果和蔬菜嗎？顯然，足跡需要很小，所以你必須要通過垂直農業，你需要使用人工照明，這是我們決定解決的問題。 “
雖然一些垂直農業系統看起來像是一部科幻電影中出現的場景，但CMU系統看起來更簡單。該系統不具有各種設計的定制櫥柜，而是一套關于可以從商店購買的書架尺寸大小的金屬貨架。這是由黑色的塑料防水布覆蓋。
事實上，它看起來像一個室內溫室。系統中使用的LED燈可以設置為以不同的速度快速閃光，以便確定需要多少光，以最少的能量培養植物。
Gregory表示：“我們想要研究的是能源效率。 LED已經比老式鹵素燈泡更節能，但是它們還具有能夠快速打開和關閉的附加好處，所以通過以不同的速度快速閃爍這些燈，我們已經能夠測量用最少的能量來種植最大的植物需要多少光。“
目前的垂直農場使用了40棵番茄植物。此外，家庭版本相對容易擴大，為社區垂直農場種植更多的植物。該團隊希望這項研究有一天會讓每個人都能夠獲得新鮮，健康的食物，無論他們的位置或社會經濟狀況如何。
