研究人員通過掃描夜空照片，考察世界各地夜空中究竟有多少人造光線，以及亮度隨時間推移會如何變化。數據表明，大部分人工照明面積增長來自發展中國家。在城市開始興起的時候，工業蓬勃發展的國家需要額外的戶外照明是可以理解的。實際上，輕微光污染的增長可與國內生產總值（GDP）的增長相關聯。隨著南美洲、非洲和亞洲國家的GDP急劇上升，人工照明的使用也在增加。

 

　　不過，美國等發達國家的人工照明情況在衛星圖像上顯得更加穩定，這是因為研究中使用的衛星只能“拾取”舊燈泡的紅色、橙色和黃色光，而發光二極管（LED）的藍光不會顯示在圖像中。

 

　　LED光源比舊光源效率更高，持續時間更長，許多城市和家庭都開始換用這種光源，以減少開支并保護環境。國際空間站采集的圖像顯示，城市已經從過去的黃色變成藍色，與此同時，城市的擴張正將這些明亮的邊界推向更遙遠的地方。但研究人員擔心，高效LED光源的使用雖然在增加，但舊光源的擴張也很快，很容易抵消LED光源的優勢。

 

　　雖然光污染不像空氣污染那樣致命，但仍會損害健康。時間生物學專家正在研究睡眠和覺醒周期對健康的影響，人造光特別是藍色人造光容易在人準備入眠時觸發覺醒，過度接觸夜間光線已經與癌癥、肥胖等聯系在一起了。