英國氣候不利葉菜蔬果生長，耕地面積也逐年下降，長期以來依賴歐盟國家進口。隨著脫歐后關稅攀升，蔬果價錢可能上漲，勢必帶給民眾不小沖擊，而這項難題的解方之一，據悉很有可能來自臺灣地區的一家植物工廠。
走進位于桃園的源鮮智慧農場，層層疊疊高達14層的垂直栽植空間，一眼望去看不到盡頭，鮮綠色的蔬菜和耀眼的LED燈，給人科幻電影的感覺。
源鮮集團董事長蔡文清說，智慧農場占地約800坪，單位面積產能是傳統農業的100倍，日產達1.6噸，在全球數一數二，目前可量產蔬菜種類超過30種。
源鮮農場的概念正是近年在全球蔚為風潮的「植物工廠（plant factory）」，這種施以高度環境控制的農業，有封閉的成長系統，并以人工控制光照、溫度和營養等，能常年量產蔬菜。
源鮮是第一家即將在英國投資設廠的中國臺灣植物工廠。蔡文清說，英國脫歐后可能面臨進口菜價上漲，此時導入植物工廠技術，可以在地生產客制化的蔬菜，填補英國的蔬菜空缺。
源鮮預計于4月在英國約克（York）的國家農業食品創新園區（National Agri-Food Innovation Campus）設立實驗廠，英方提供諸多投資優惠，團隊也不乏英法及丹麥籍專家，以日產能50公斤為目標，先做營銷及推廣。
英國在臺辦事處代表唐凱琳（Catherine Nettleton）以信件回覆臺中央社記者時表示，源鮮在英設廠是件大好消息，「這將是英國與中國臺灣在先進科技合作一個最佳范例，能在未來帶給人們高質量的食物」。
蔡文清說，量產廠將于年底完工，屆時預計日產10噸，以多品項萵苣為主力，希望以臺灣地區的獨門配方，讓英國人的色拉碗更為豐富。
根據英國環境、食物及鄉村事務部（Department for Environment, Food & Rural Affairs）報告指出，2016年，英國每日進口蔬菜約6500噸，以西班牙及荷蘭為大宗；蔬菜品項則以西紅柿、萵苣、花椰菜為主。
蔡文清說，源鮮農業近年與「植物神醫」之稱的中興大學植物病理教授蔡東纂進行技術合作，運用生物科技、統計分析，建立蔬果植物的生長大數據，將智慧農場投入量產，甚至能藉由參數組合，提供客制需求的蔬菜。
源鮮品牌營銷高專蔡睿澄解釋，科技農業不僅減少勞力成本，更可預測市場需求，排訂未來2個月的采收計劃。
他舉例，「我們每個星期一和星期三都會收成共3公斤的冰花」，精細的計算讓消費者能掌握高端蔬菜的采買時程。
有「鉆石花」之稱的冰花原產于南非，因為受到影視名人喜愛而要價不菲，在臺灣地區一公斤可以賣到1萬元以上，屬于高端蔬菜。
而蔡東纂指導開發的微生物發酵液態肥，不僅提高了作物抗菌抗病的能力，也避免傳統農法大量施以化肥，造成硝酸鹽殘留的問題，讓民眾食用水耕蔬菜更安心。
蔡文清說，肥料革新的結果，是打破水耕蔬菜業生產力逐年遞減的「三年魔咒」，也是源鮮自2009創立以來，終于能達成大量生產的關鍵之一。
學者及官員則告訴中央社記者，農業、光電及信息業都是臺灣地區的強項，有助發展植物工廠，不過，由于跨足不同產業，政府輔導有困難，也間接使得產業發展受限。
臺灣大學生物產業機電工程學系教授方煒說，2016年臺灣地區約有120家植物工廠，總產量2500噸，尚不足臺灣地區需求量的0.15%，仍有成長空間。
「首先應要做到進口替代，特別是高單價、又有季節限制的生菜，」方煒舉例，植物工廠在地生產的萵苣，價格遠低于從美國進口的萵苣，有市場競爭力。他也認為，政府應協助生產者取得閑置廠房等用地、提供電價優惠。
臺行政院農業委員會農業試驗所所長陳駿季說，政府鼓勵相關科技的發展，也認為植物工廠自有獨特市場，既不會擠壓傳統農業，也可以替極端氣候、糧食短缺及食安問題提供解決之道。
然而陳駿季也說，現階段農委會對產業發展持平看待。他說，植物工廠資本回收需要時間，一般農民或較小型的企業不見得能負荷，比較務實的做法是提倡利用陽光的基礎型溫室，進一步精準控制生產。
臺灣地區桃園市農業局農務科科長吳淑芬則說，市府預計在3月將源鮮廠房納入觀光巴士路線，不僅提供另類觀光資源，也能寓教于樂，把植物工廠帶到人們的生活里。
