Micro LED顯示器是由氮化鎵芯片的微小版本組成的屏幕。Micro LED的功效是目前OLED及LCD屏幕的兩倍或三倍,且亮度要高出幾個數量級。因此,眾多初創企業與不少大型設備制造商都在競相制造出第一塊商用Micro LED顯示屏。
大多數初創企業選擇開發所謂的單片顯示器,這種顯示器以單個芯片或兩個芯片的形式結合在一起。這或許是一個實現成功的捷徑,但它可能僅對非常小的屏幕起作用,比如AR裝置所需要的顯示器。
蘋果財力充足,起步也更早,它正面臨著更高的技術難度。在蘋果的構想中,Micro LED可用于智能手表,并最終用于更大的范圍。就有這么一家初創公司認為,它可以與蘋果媲美,甚至可能會擊敗蘋果,開發出一個Micro LED智能手機屏幕。
位于加拿大安大略省滑鐵盧市的初創公司VueReal的首席執行Reza Chaji說,若采用目前的使用模式,這種智能手機至少可以使用兩天,不需要充電。但他表示,在UHD分辨率下,智能手機應用對Micro LED的要求最為苛刻。如果Micro LED智能手機能正常使用,那么在同樣甚至更小的難度情況下,可以制造出任何尺寸的大屏幕,這也是VueReal目前聚焦于智能手機的原因。
與單片顯示器不同,VueReal和Apple正在探索的屏幕的像素是由單個LED芯片組成。這就出現了三個制造上的問題。
首先,LED以照明的尺寸出現時效率非常高,但將其縮小到微米級別會降低其效率。而且,LED具有更寬的區域,可以讓電流流過,產生光。隨著芯片變小,邊界與發光體的比例接近1:1,效率會下降。
其次,顯示器無法容忍“錯誤”。99%的良率或許聽起來很不錯,但在顯示屏上,效果就會很差。對于超高清分辨率,這意味著25萬多個壞點,消費者一定會注意到。
最后,還有一個問題,就是如何在不到幾周的時間內將2000萬LED轉移到屏幕上的相應位置。
按照Chaji的說法,VueReal解決了上面的三個問題。但是,最后一個問題最關鍵,觀察人士認為,這也恰好與蘋果正在做的事情形成鮮明對比。雖然蘋果沒有談其Micro LED顯示屏制造技術,但Chaji和其他關注蘋果公司專利的人士認為,蘋果正在開發一種快速“拾放”的巨量轉移技術,將LED按批來轉移再放置。
Chaji沒有透露RealVue的技術是如何操作的,但他表示:“該技術能夠進行大量的平行轉移......因此,10分鐘內就可以完成放置到一臺電視機中。”他說,它更像復印或文檔打印。“蘋果可能會早于我們,因為他們很早就開始了,但從長遠來看,我們的解決方案會超過‘拾放’技術”。
VueReal計劃在2021年全面投入生產,屆時會將技術、設備和材料提供給顯示屏制造合作伙伴。