日前媒體報道，友達光電（AUO）表示，目前尚沒有micro LED顯示產品的具體路線圖和量產時間表。一般顯示行業(yè)內對“沒有時間表”的認知是三五年之后才“有可能”落地的事情。友達這一表態(tài)，無疑與業(yè)內紛紛期待的micro LED早日突破“相距甚遠”。尤其是當友達剛剛取得micro LED技術新成績之后，這一表態(tài)更意味深長。

 

　　5月下旬舉行的SID Display Week 2018展會上，友達展示了LTPS-TFT背板驅動的8英寸micro LED顯示設備原型。該產品采用30微米的micro LED晶體，分辨率密度為169ppi。該產品幾乎也是micro LED業(yè)內展示的技術等級最高的樣品之一。

 

　　友達技術上的突破，與“無量產時間表”的表態(tài)，形成了很鮮明的對比。這使得業(yè)內很多人士對micro LED的前途產生了擔憂。

 

　　對于友達的新表態(tài)，筆者的觀點是，過于樂觀和過于悲觀的態(tài)度，都不符合micro LED產業(yè)發(fā)展的現(xiàn)實。實際上micro LED技術的顯示應用有高達5大種不同的類型，每種應用的難度也大不一樣、市場進程更是千差萬別。

 

　　首先，第一大類是友達SID Display Week 2018展會所展示的這種中小尺寸顯示應用：目標市場是手機屏幕，競爭技術是柔性OLED顯示。對于這種應用，micro LED必須實現(xiàn)400PPI以上的分辨率、柔性屏幕、巨大的產出規(guī)模和經濟性，才可能與正在蓬勃發(fā)展的OLED技術進行“市場競爭”。友達所謂的“沒有時間表”主要是針對這一市場的產品而言。

 

　　第二，micro LED也會被應用到更小的屏幕上。例如VR顯示。這個領域的主要未來競爭技術是硅基背板的OLED。其核心技術特點是更高的PPI，甚至要達到2000PPI才能實現(xiàn)理想的近眼顯示效果。顯然，micro LED在這方面技術上的能力還不達標，量產也就無從談起。

 

　　第三，micro LED或許也可以應用到更大的顯示設備，例如彩電之上。這種大尺寸應用中，micro LED的PPI像素密度不在要求那么高，現(xiàn)有技術完全能勝任。但是在液晶電視走向55-75英寸大尺寸為主導，OLED大尺寸化技術也不斷發(fā)展普及的背景下，micro LED的成本經濟性，在彩電領域是一個“大問題”。

 

　　第四，micro LED可以應用在工程大屏幕顯示市場。例如索尼2016年推出的黑彩晶LED大屏就可以認為是達到micro LED標準的產品。在超大顯示面積的工程大屏領域，micro LED不需要與液晶、OLED等平板顯示技術直接較量。因為后者的拼接顯示避免不了擁有畫面縫隙。同時，工程市場對micro LED產出的規(guī)模要求、經濟性要求也更低。未來小間距LED顯示技術從表貼向COB過渡，進而進入micro LED時代，是公認的路線圖。——這方面其實已經在“量產之中”，只不過LED晶體顆粒并沒有縮小到10-50微米，而是采用100-300微米的顆粒。

 

　　第五，micro LED技術還可以用于液晶背光源。臺系廠商已經推出基于這一技術的電競級別高端液晶顯示器產品。理論上采用micro LED背光源的液晶顯示系統(tǒng)，在色彩、HDR等方面渴望獲得與OLED媲美的效果。在背光源市場，micro LED技術也被稱為mini-LED：后者的含意主要是，LED晶體的顆粒大小和排列密度技術指標更寬松，這有利于micro LED實現(xiàn)“量產”。

 

　　總之，micro LED的應用類型大不一樣。PPI指標從近眼VR的一兩千PPI到背光源或者工程大屏的幾十PPI，技術難度差距非常大。面對如此寬泛的市場設定，micro LED產品顯然不可能“一次性全線量產突破”。目前，背光源和工程大屏是micro LED相關技術“低水平起步和快速落地”的綠色利基市場。

 

 

　　在全球micro LED顯示技術陣營中，沖鋒最快的是臺系陣營；號召力最強的是蘋果。通過對整個顯示產業(yè)體系的研究，可以發(fā)現(xiàn)這兩個陣營具有“相似利益”。

 

　　對于蘋果而言，其在OLED屏幕上受制于三星供給，曾經長期無法采購到OLED手機屏幕。三星獨家的OLED屏幕，在2010-2017年之間，成為三星手機最大的差異賣點。這是蘋果在2013-2014年對micro LED進行評估后，決定進入這一領域的直接原因——即必須打破手機屏上的“對手陣地”。當然，蘋果在屏上的努力，不僅僅是micro LED一個支點，在OLED屏上其與LG等企業(yè)的合作也是大手筆的。

 

　　對于中國臺灣顯示產業(yè)而言，在液晶時期曾經取得全球第二的“優(yōu)勢位置”。但是，近年來在新技術和新產能投資上卻顯得“有心無力”。在OLED和大尺寸液晶產品上，已經被大陸地區(qū)超越。這種背景下，臺系顯示產業(yè)鏈，希望通過構建一種雖然小眾，卻技術壁壘更高的產品，即micro LED實現(xiàn)“差異化發(fā)展和生存”。或者說，對于臺系面板業(yè)、顯示陣營，micro LED這個選擇不是“最優(yōu)解”，而是“無奈解”——其中不發(fā)“競爭壓力下的焦慮感”。

 

　　由上分析可以看到，無論是蘋果的micro LED還是臺系的micro LED都有“突圍工具”的特色。這個特點的反面則是，micro LED不是大眾顯示市場的主流：更多的顯示巨頭在資金實力允許的背景下，更愿意發(fā)展OLED和大尺寸液晶產品。后兩者上，僅僅大陸地區(qū)最近三五年就有四五千億的資本投入。

 

　　以上這個觀點的另一個表現(xiàn)是，在OLED和液晶上面實力雄厚的企業(yè)，介入micro LED市場，則更多的主打”工程顯示”——比如三星和LG，就圍繞大屏工程完整布局了micro LED和小間距LED顯示屏。在這些品牌看來，micro LED不是與OLED、液晶競爭的，而是更多的在OLED和液晶“做不好、做不了”的領域進行補充。

 

 

　　2014-2017年以來，小間距LED顯示市場的增幅都在60-80%以上。2018年僅國內小間距LED顯示市場的規(guī)模就渴望達到百億元。且隨著智慧社會、大數(shù)據(jù)和智能產業(yè)的發(fā)展，工程大屏顯示的未來成長還會“更美好”。

 

　　建立在這一市場認知之下，筆者認為目前micro LED最好的出路就在于工程大屏市場。這個市場中，micro LED不需要極高的PPI指標——高PPI是micro LED顯示技術最大的難關；同時，也可以告別OLED和液晶的“正面競爭”——這是micro LED技術最大的競爭壓力；甚至，工程市場micro LED的應用不需要太高的經濟性——每平米成本如果能下降到三五萬（對應的液晶顯示產品則是2000元），就能大量普及化。

 

　　對于一項新的顯示技術而言，它的成長前景不僅僅取決于“技術性”的因素。也取決于競爭性的因素和市場承受力的因素。在工程市場中，micro LED固然發(fā)揮不出它固有的“極限性能”，但是卻具有競爭性因素和市場承受力因素上的“可行性”。

 

　　后者就如同目前臺系企業(yè)推出的micro LED（MINI-LED）技術的液晶背光源顯示產品：適當放低技術門檻，尋求市場的可行性。——但是，液晶背光源市場終歸不是一個“長久市場”。在液晶向OLED過渡的大趨勢之下，背光源類的產品是沒有“戰(zhàn)略性前途”的。背光源市場micro LED的應用，只能作為短期策略、第一桶金和為進一步創(chuàng)新贏得機遇的權宜之計。

 

　　亦是說，在常規(guī)顯示市場，micro LED無法回避與OLED的正面較量。而在OLED先發(fā)的投資、規(guī)模和成熟度優(yōu)勢之下，micro LED陣營的前途并不樂觀。反而是，在全球工程大屏市場，micro LED可以“無對手”的自發(fā)前進，擁有更好的未來。

 

　　筆者相信，以上的種種分析，友達定是更為詳識，這也就構成了友達對“直面OLED和液晶競爭的micro LED產品類型”，“即有技術研發(fā)”、卻“無量產時間表”的態(tài)度。而另一方面，2018年COB-LED大屏產品正處于風口浪尖，micro LED等更先進技術的導入恰逢其時：micro LED在工程大屏市場率先落地前景可期。