1993年，基于GaN的藍色LED芯片的發明，為人類開啟了白光照明的新時代。LED照明節能環保，大幅提高人類的照明效率，而白光之源——藍光LED的發明者中村修二、赤崎勇、天野浩和，也于2014年獲得了諾貝爾物理學獎。在白光LED問世后，LED在照明領域快速發展起來，如今已成為照明領域不可或缺的元素。隨著LED的快速發展，不少人認為，未來的照明市場將是LED的天下，但藍光LED的發明者中村修二似乎看得更遠。
LED現狀及發展
在11月13日舉辦的“OFweek（第十五屆）中國LED照明產業發展高峰論壇”上，深圳大學余建華教授為大家介紹了智能化LED照明技術的發展。他認為，LED照明技術已經過了常規照明時代，正處于智能燈具時代并向物聯照明的時代邁進，未來將實現AI照明。所謂智能照明，就是基于物聯網和人工智能，以LED光源、無線通信和智能傳感為核心的高效節能、健康環保和人性化的照明系統。
深圳大學余建華教授
目前，智能LED照明的技術和產品朝著智能照明燈具和智能照明系統兩個方向發展。智能照明燈具由LED光源模塊、傳感器模塊、控制與通信模塊等組成，主要產品包括調光／調色燈具、高品質光源燈具、多功能燈具。智能照明系統實際是一套基于物聯網技術組建LED智能照明燈聯網系統的解決方案，包括智能燈具、無線網絡、智能接入及云平臺的結合。
智能照明技術提升將促進智慧城市產業的發展，同時也將撬動物聯網產業的發展，并推動LED自身的產業升級。例如，未來智能燈桿將結合傳感器、視頻監控、顯示屏、無線通信基站、充電樁等設備，建設多功能路燈（桿）系統，并在智能城市建設中發揮更大作用。此外，智能家居系統發展也將成為智能照明新的突破點。智能照明可與安防系統、娛樂系統（音箱，電視等）進行語音互動，加上AI技術，讓整套系統更加智能，可以讓人、照明，家居設備（家電）之間有無縫的互動，讓人的生活更加便利，更加豐富，更加安全。
LED照明技術的4個發展階段
當物聯網技術、無線傳感技術、智能接入技術與LED燈具無縫銜接之后，LED照明將進入物聯照明的新時代。
何為激光照明
LED的未來在于智能化、物聯化，對光源本身的發展而言已到了一個瓶頸。藍光LED的發明者中村修二已將研究重點轉向了半導體激光芯片的研究，在深圳建立了一個激光照明的實驗室。中村認為，未來激光照明將成為照明領域的新寵。
激光照明和LED照明的激發機理相近，都是利用藍光光源（激光也可用紫外光源）激發熒光粉發出黃光，再將藍光與黃光混合來實現白光輸出。與LED照明相比，激光照明的效率更高，亮度更高，可調制性也比LED更好。
由于激光的發散角很小，利用激光來激發熒光粉，其光點比LED的光點要小，更易實現聚束。在早期的投影應用中，選用的是氣體燈、汞燈等光源，這些光十分分散，需要多個復雜光學系統進行聚束才能輸出投影，經過多個光學系統之后會帶來很大的損耗，因此這種光源效率僅有3％左右。現有的LED能夠將效率轉換到30－40％，而如果用激光來做光源，能把效率提高到60％以上。
而在亮度方面，單個LED芯片最大工作電流為350毫安，繼續加大電流也無法提高亮度，只能把多個LED芯片拼在一起來實現更大流明的輸出。而激光的亮度與電流成正比，可以通過加大輸入功率來提高亮度。此外，激光可根據需要進行波長與亮度的調制，在應用上比LED芯片更為靈活，色彩效果也更好。
激光照明的局限性
當然，激光照明無法取代LED照明。余教授認為，激光更適合于聚束投射型照明，例如：投影燈，舞臺燈、探照燈、景觀燈等特種照明。如果把激光做成發散型的光源，則無法發揮其效率優勢。同時，激光芯片與LED芯片同屬于半導體芯片，但激光芯片的研制要求更高，準入門檻也更高，因此整體的成本要高于LED芯片。在這樣的背景之下，激光照明的產業化還有待時日。
目前，激光芯片替代LED芯片的照明應用主要在投影方面。激光投影在亮度、色彩飽和度等方面均優于LED投影，但其價格較高，未能成為投影市場主流。在大多數對亮度要求不高的民用場景，3000流明以下的LED投影在性價比上極具優勢。而到了5000流明，LED投影價格驟升，相比之下，激光投影則更具競爭力。對現階段的LED技術而言，無法實現10000流明的投影輸出，因而在10000流明以上的高端專業投影市場，激光照明可謂一騎絕塵。
總結
激光照明在亮度、效率、色彩效果等方面具有極大優勢，隨著技術成熟成本降低，未來將在照明市場占有重要地位。但激光的特性決定了他無法完全取代LED，在更多發散型光源的應用上，LED將持續占據主導地位。隨著物聯照明和AI照明的時代即將到來，LED和激光技術都將找到更廣闊的舞臺。
總而言之，激光照明的發展會很好地補充LED照明的一些不足，但無法完全取代LED的應用。
